Fulham vs Liverpool

KEHILANGAN Lucas Leiva menjadi pukulan telak bagi Liverpool di tengah usaha mereka merengkuh trofi juara Liga Inggris musim ini. Gelandang asal Brasil itu harus menepi hingga akhir musim setelah mengalami cedera lutut usai kemenangan Liverpool atas Chelsea di ajang Piala Carling, tengah pekan lalu.

Dalam dua musim terakhir, sosok Lucas memang cukup sentral di lini tengah The Reds. Sejak ditinggal Xabi Alonso dan Javier Mascherano, pemain 24 tahun ini tak tergantikan dan selalu tampil di setiap partai yang dilakoni Liverpool.

Meski sempat diragukan mampu menggantikan peran Alonso dan Mascherano, Lucas mampu menjawab dengan penampilan yang konsisten. Pemain bernama lengkap Lucas Pazzini Leiva ini semakin matang dan menjadi pelindung bagi pertahanan The Kop.

Musim ini, pemain yang dicomot dari Gremio pada 2007 tersebut mampu menjalin kombinasi yang cukup apik dengan Charlie Adam. Lucas berfungsi sebagai penangkal serangan dengan tekel-tekelnya, sedangkan Adam berperan mengalirkan bola ke depan.

Sayang, Lucas harus mengakhiri musim ini lebih cepat. Kondisi ini tentu saja memusingkan manajer Kenny Dalglish. King Kenny pun langsung memanggil pulang Jonjo Shelvey yang dipinjamkan ke Blackpool.

Sebenarnya KD masih memiliki stok yang lumayan berlimpah di lini tengah. Namun, dari sekian banyak gelandang The Reds, pemain yang setipe dengan Lucas justru minim.

Jordan Henderson mungkin bisa dijadikan alternatif untuk menemani Charlie Adam. Hanya saja, eks gelandang Sunderland itu lebih cocok sebagai playmaker ketimbang breaker. 

Nama lain yang pantas dikedepankan adalah Jay Spearing. Pemain muda produk akademi Liverpool ini juga terus mengalami peningkatan.

“Wee Jay (julukan Jay Spearing) telah tampil sangat baik sejak saya datang. Kami percaya dirinya dan yakin terhadapnya. Selama dia bisa memberikan apa yang harus dia sumbangkan, maka dia akan baik-baik saja,” tutur Dalglish.

Sementara, di kubu Fulham, pelatih Martin Jol tengah berusaha membawa pasukannya keluar dari papan bawah. Hingga pekan ke-13, Clint Dempsey cs masih terpuruk di peringkat 15 dengan 12 angka.

Keikutsertaan Fulham di kompetisi Piala Europa disebut-sebut juga turut berpengaruh terhadap performa tim asal London Utara ini. Dari 13 laga domestik, Fulham baru mengemas dua kemenangan dan enam hasil imbang.

Salah satu hasil imbang itu didapat saat menjamu Manchester City di pekan ke-5. Menariknya, baik Liverpool dan Fulham adalah tim yang menggagalkan City untuk meraih kemenangan musim ini. ***