POIN KRUSIAL

MANCHESTER United kembali merapatkan poin dengan pemuncak klasemen Manchester City. Kemenangan MU atas Stoke City di Old Trafford dan kekalahan City di Goodison Park, menjadikan keduanya sama-sama mengumpulkan 54 angka.
    

MU sekali lagi menunjukkan kematangannya sebagai tim yang mempunyai mentalitas juara. Meski kehilangan nyaris separuh pemain pilarnya, skuad Setan Merah masih mampu menjaga kualitas permainan.
    

Menjamu Stoke City, Rabu (1/2) dinihari WIB, The Red Devils tampil tanpa Wayne Rooney, Phil Jones, Ashley Young, Anderson, Nemanja Vidic dan Luis Nani. Manajer Sir Alex Ferguson juga menyimpan Danny Welbeck yang belakangan selalu menjadi pilihan utama di lini depan.
    

Namun, Manchester Merah masih mampu mengakhiri laga dengan kemenangan 2-0 berkat dua gol penalti Javier Hernandez (37) dan Dimitar Berbatov (52). Selain dua penalti itu, MU juga tampil dominan dan terus menekan pertahanan The Potters dengan penguasaan bola sebesar 75 persen.
    

Kemenangan ini menjadi jawaban atas kegagalan di pentas Piala FA usai takluk 1-2 di Anfield, akhir pekan lalu. "Itu luar biasa, saya pikir penampilan kami sangat bagus," komentar Fergie kepada Sky Sports.
    

Hasil berbeda justru didapat rival sekota, Manchester City. Di saat bersamaan, The Citizens takluk 0-1 di markas Everton Goodison Park. Uniknya, gol kemenangan The Toffees dihasilkan oleh pemain yang baru saja ditransfer dari MU Darron Gibson.
    

Hasil ini sekaligus memperpanjang rekor buruk City di Goodison Park. Musim lalu The Eastlands takluk 0-2 dan 1-2 di musim 2009/2010.
    

Kembalinya kapten Vincent Kompany selepas hukuman larangan empat kali bertanding, tetap tak mampu menyelamatkan Manchester Biru dari kekalahan. Kehilangan Yaya Toure yang masih berkiprah di Piala Afrika memberi dampak besar terhadap penurunan performa City.
    

Begitu juga absennya Mario Balotelli yang harus menjalani skorsing di empat laga. Tanpa bomber Italia yang mencetak satu gol saat City bertemu Everton di Etihad itu, Roberto Mancini tak punya opsi lain ketika Aguero dan Edin Dzeko tak kunjung bikin gol.
    

Terkait kekalahan dalam laga tersebut, Mancini menyebut kalau timnya tak pantas kalah. Namun pria asal Italia itu juga mengaku kalau dirinya tak mempersiapkan tim dengan baik serta memprediksikan pertandingan akan berjalan mudah buat Vincent Kompany cs.

"Saya tidak mempersiapkan tim dengan baik saat latihan dalam tiga atau empat hari terakhir,” ucap Mancini seperti diberitakan BBC.

Akhir pekan ini kesempatan City untuk kembali menjauh cukup terbuka. Di saat mereka hanya menjamu Fulham, MU malah harus melakoni laga berat melawan Chelsea di Stamford Bridge. Jika sudah begini, satu poin bakal sangat berharga bagi duo Menchester. ***