PANGGUNG SANG RAJA

FANTASTIS! Kata itulah yang terucap dari mulut Thierry Henry usai menjalani debutnya bersama Arsenal musim ini. Pemain pinjaman dari New York Red Bulls itu memang layak diberi label “King Henry”.

Senin (9/1) fans The Gunners begitu antusias menyambut partai Arsenal versus Leeds United yang bakal digelar di Emirates Stadium. Penantian untuk menyaksikan Henry kembali mengenakan kostum merah Arsenal, rasanya mampu mengalahkan penasaran untuk mengetahui siapa pemain terbaik dunia yang bakal diumumkan hari itu juga.

Benar saja, sambutan yang luar biasa diberikan oleh seisi stadion ketika Henry sudah bersiap melakukan pemanasan di pertengahan babak kedua. Arsene Wenger yang menurunkan sebagian besar pemain mudanya, meminta Henry dan Theo Walcott untuk bersiap masuk lapangan ketika pasukannya tak juga menjebol gawang Leeds hingga menit 68.

Gemuruh penonton membahana saat Henry masuk menggantikan Marouane Camakh. Tak kurang, David Beckham yang turut hadir di Emirates berdiri untuk memberi sambutan pada King Henry.
Di sinilah bukti kualitas dan charisma pemain yang memulai karier professional di AS Monaco itu. Kehadiran Henry di lapangan mampu membakar semangat pemain-pemain The Gunners.

Cukup 10 menit bagi Henry untuk membuktikan bahwa dirinya belum lupa cara mencetak gol. Kombinasi kecerdikan Alex Song untuk melepas umpan, disambut dengan penyelesaian sempurna Sang Raja. Gol yang membuat publik Emirates bernostalgia dengan masa-masa keemasan Henry di klub London Utara itu.

"Ini seperti mimpi. Saya baru saja kembali dari liburanku di Meksiko 15 hari lalu, aku tidak pernah mengira akan tampil lagi untuk Arsenal atau mencetak gol kemenangan. Saya berharap ini bukan yang terakhir," ujar Henry kepada ESPN usai pertandingan.

Ya, 12 tahun lalu Henry memulai debut bersama Arsenal di usia 22, bergabung dengan sekumpulan pemain senior Ian Wright, Paul Merson, Lee Dixon, hingga Tony Adam. Pemain kelahiran 17 Agustus 1977 itu menjelma menjadi legenda The Gunners.

Sederet gelar dipersembahkan untuk Meriam London. Termasuk menjadi bagian saat Arsenal menjuarai Liga Inggris musim 2003/2004 dengan rekor tak terkalahkan. Senin kemarin, Henry kembali untuk Arsenal, dan bergabung dengan pemain-pemain muda yang dulu selalu menonton aksi-aksinya di Highbury maupun Emirates.

Kini, setelah satu laga dijalani Henry dengan sempurna, spekulasi terkait perpanjangan masa peminjaman dirinya mulai mencuat. Namun, Arsene Wenger bersikukuh tetap mematuhi kesepakatan awal, yakni peminjaman selama dua bulan. 

Tapi, jika Henry terbukti bisa mengangkat permainan The Gunners dan desakan fans, bisa jadi Sanga Profesor bakal berubah pikiran. Kita tunggu saja. ***