ANCAMAN ULAR BESAR

PERSAINGAN perburuan scudetto Serie A musim ini tak lagi hanya milik AC Milan dan Juventus. Kini, juara musim 2009/2010 Inter Milan pun mulai mengintip dari peringkat keempat dengan grafik terus menanjak.

Kiprah Inter Milan musim ini tidaklah istimewa. I Nerazzurri sempat mengalami periode terburuk ketika gagal menang di lima partai pada awal musim dan berbuntut pada pemecatan allenatore Gian Piero Gasperini.

Juara Liga Champions 2010 ini mengalami krisis sehingga terdampar di papan bawah dan tertinggal dalam perburuan poin dengan AC Milan maupun Juventus. Ditambah cedera pemain-pemain pilar dan belum menyatunya rekrutan anyar semakin melengkapi derita Si Ular Besar.

Namun, sejak kedatangan Claudio Ranieri, performa Wesley Sneijder cs perlahan mulai stabil. The Tinkerman—julukan Ranieri—mampu memaksimalkan kemampuan para armada Nerazzuri. Eks pelatih AS Roma, Juventus, Valencia, dan Chelsea ini melakukan pembenahan untuk mengembalikan Inter ke habitat asalnya.

Hasilnya mulai terlihat di akhir tahun lalu. Sejak dibekap Udinesi 0-1 di awal Desember, Ranieri sukses membawa pasukannya memenangi empat partai berturut-turut. Terakhir, Parma dihajar dengan skor telak 5-0 di Giussepe Meazza, akhir pekan lalu.

Setelah sempat terjerembab di peringkat ke-16 pada Oktober lalu, kini Il Biscione sudah nangkring di trap kelima dan hanya terpisah delapan angka dari Milan dan Juve. Itu artinya, skuad Biru Hitam kembali masuk dalam bursa kandidat peraih scudetto musim ini.

Kebangkitan Inter tentu saja menjadi ancaman bagi Juve, Milan, maupun Udinese. Pelatih Juve Antonio Conte pun mengungkapkan ‘ketakutannya’ pada skuad Claudio Ranieri. Menurutnya, Inter memiliki skuad yang lebih lengkap disbanding pasukannya.

"Dalam pandangan saya, setelah AC Milan, Inter adalah tim yang memiliki skuad terbaik dalam pengejaran titel juara. Mereka memiliki tim terbaik setelah Milan, setelahnya baru Juventus dan kemudian tim lain," sahut Conte seperti dikutip dari ESPNStar.

Inter punya kesempatan memangkas jarak, jika mereka mampu memenangi derby della Madonnina kontra AC Milan, akhir pekan ini. Pertempuran dengan rival sekota ini bakal menjadi kunci perjalanan Nerazzurri dalam perburuan scudetto.

Andai kalah, peluang mereka bakal makin menipis. ***