AROMA SAMBA

PARTAI semifinal Piala Dunia Antarklub mementaskan juara Copa Libertadores Santos kontra wakil Jepang Kashiwa Reysol. Secara kualitas individu pemain, Santos jelas lebih diunggulkan. Tapi, Kashiwa tak mau begitu saja dipermalukan di hadapan pendukungnya.

Jika menengok perjalanan Sun Kings—julukan Kashiwa Reysol—hingga ke semifinal, membuktikan jawara J-League itu tidak bisa dipangang sebelah mata. Hidekazu Otani cs sukses membungkam wakil Oceania Auckland City 2-0 di babak penyisihan.

Selanjutnya, mereka menyingkirkan wakil CONCACAF CF Monterrey di babak perempatfinal. Klub Mexico itu takluk 4-5 melalui drama adu penalti.

Di kubu Kashiwa juga bercokol dua legiun asing asal Brasil, Leandro Domingues dan Jorge Vagner ditambah pelatih Nelsinho Baptista yang menjadikan tim ini kental dengan aroma Samba.

Permainan cantik dengan mengandalkan umpan-umpan pendek ala jogo bonito plus semangat khas Nippon, menjadi kekuatan untuk meredam kecepatan Neymar cs.

Sementara, kubu Santos pun mengusung target juara di turnamen penutup tahun itu. Santastico—julukan Santos—rela melepas partai kontra Sao Paolo dalam lanjutan Campeonato Brasileiro Série A demi persiapan menuju Jepang.

Dalam partai yang digelar 4 Desember silam, Santos yang menurunkan sebagian besar pemain pelapis takluk 1-4. Skuad racikan Muricy Ramalho ini juga terseok-seok di kompetisi lokal dan terpuruk di peringkat 10.

Partai ini juga menjadi kesempatan bagi punggawa Santos untuk berpromosi. Seperti diketahui, dua pilar Santos Neymar dan Ganso sedang menjadi incaran klub-klub besar Eropa. Selain dua nama tersebut, bek sayap Danilo Luiz da Silva juga tengah dibidik klub-klub Italia.

Pelatih Ramalho menyatakan pasukannya sudah siap melakoni duel kontra Kashiwa. Padatnya jadwal yang harus dijalani Santos sepanjang tahun ini, memaksa Ramalho melakukan rotasi.

“Saat ini kami sudah siap secara fisik dan mental. Kebugaran pemain juga tetap terjaga meski mereka harus menjalani musim yang padat,” tuturnya.

Dua pemain yang sempat diragukan kebugarannya, Elano dan Neymar, saat ini juga sudah membaik. Pelatih yang sukses memberi titel Copa Libertadores 2011 itu tetap menganggap Kashiwa sebagai tim yang solid.

Pelatih 56 tahun itu bakal terlibat adu strategi dengan sesama pelatih Brasil. Siapa lebih unggul? ***