DUKA MANCHESTER

PERBURUAN titel Liga Champions musim ini dipastikan tanpa duo Manchester. Dua wakil Inggris tersebut rontok di partai terakhir penyisihan grup yang berakhir Kamis (8/12) dinihari WIB.

Kegagalan yang pantas diratapi bukan hanya oleh pendukung kedua kubu, tapi juga publik sepakbola Inggris. Bagaimana tidak, kedua tim ini digadang-gadang mampu berbicara jauh di kasta tertinggi kompetisi Benua Biru.

Keduanya juga tengah bersaing di papan atas Liga Inggris. Bila dibandingkan dua wakil Inggris lainnya, Arsenal dan Chelsea, duo Manchester sebenarnya lebih diunggulkan. Setidaknya jika mengacu pada hasil-hasil di kompetisi domestik.

Namun, hasilnya justru di luar prediksi semua orang. Arsenal melaju mulus sebagai wakil Grup E. Sementara, meski harus bertarung hingga matchday 6, Chelsea juga sukses menggenggam tiket ke babak 16 besar.

Terdepaknya Manchester City mungkin lebih bisa dimaklumi. Sebab, meski bertabur bintang, Citizens masih terlalu hijau untuk bersaing di kompetisi Eropa. Dua gol David Silva dan Yaya Toure ke gawang Bayern Munchen belum cukup untuk meloloskan Manchester Biru dari Grup A.

Skuad Roberto Mancini kalah bersaing dengan Napoli yang sukses menggulung Villareal. Jadilah Vincent Kompany cs bertarung di Liga Europa.

Di lain pihak, kegagalan Manchester United terasa lebih menyakitkan. The Red Devils sebelumnya diprediksi bakal melaju mulus sebagai wakil Grup C. Prediksi itu mengacu pada lawan-lawan Setan Merah yang di atas kertas berada satu level di bawahnya.

Benfica, Basel, dan Otelul Galati bukanlah tandingan finalis Liga Champions musim lalu itu. Tapi, MU malah tertatih-tatih untuk menggapai kemenangan. Puncaknya, di partai terakhir kontra Basel, Wayne Rooney cs yang hanya butuh hasil imbang, justru terkapar di markas wakil Swiss itu.

Catatan tersebut bisa dibilang sebuah penurunan untuk MU, mengingat mereka tiga kali menjadi finalis dalam empat musim terakhir di Liga Champions.

Sir Alex Ferguson pun mengatakan bahwa Liga Europa tidak pernah ada di benaknya.

"Tentu saja kami kecewa. Tak mungkin ada perasaan lain selain itu," ujarnya seusai laga seperti dikutip dari situs resmi klub.

"Kami memenangi penguasaan bola dan punya banyak sekali kesempatan di sepertiga akhir lapangan. Beberapa serangan yang kami bangun juga sangat bagus. Namun, kami harus mengatakan bahwa penyelesaian akhir kami sangat mengecewakan."

"Liga Europa adalah turnamen yang tak pernah saya ikuti di United. Ini hanya berarti satu hal, pertandingan di hari Minggu, lalu pertandingan di hari Kamis, dan Minggu lagi."

"Inilah yang harus kami hadapi dan ini bukanlah yang terbaik. Tapi, ini adalah hukuman yang harus kami terima karena tak lolos malam ini," tandasnya. ***